교육부와 한국교육과정평가원이 6월 24일 ‘2025년 국가수준 학업성취도 평가’ 결과를 공개했다. 핵심은 중학교 3학년 수학이다. 수업을 따라가지 못하는 기초학력 미달(1수준) 학생 비율이 14.9%로 전년보다 2.2%포인트 올랐고, 2017년(7.1%)과 비교하면 8년 만에 두 배 이상 늘었다. 도시와 농촌 간 격차도 수학에서 6.4%포인트 벌어졌다. 현장에서는 “코로나 학습 결손” 해명만으로는 더 이상 설명이 안 된다는 목소리가 거세다.

무엇을 측정하는 시험인가

국가수준 학업성취도 평가는 매년 중3과 고2 전체 학생의 약 3%를 표집해 국어·수학·영어 세 과목의 성취 수준을 진단하는 국가 단위 조사다. 결과는 4수준(우수), 3수준(보통), 2수준(기초), 1수준(기초학력 미달)으로 분류된다. 이번 결과는 2025년도 학사 중 실시된 평가를 토대로 한다.

중3의 경우 1수준 비율은 국어 10.8%, 수학 14.9%, 영어 6.5%로 집계됐다. 평가원은 중3 수학 1수준 증가만이 통계적으로 유의미한 변화라고 명시했다. 즉, 수학만큼은 우연의 오차가 아니라 실질적인 하락이라는 뜻이다.

수학만 왜 이렇게 다를까

국어와 영어의 1수준 비율은 지난해와 통계적으로 의미 있는 차이를 보이지 않았다. 반면 수학은 전년 대비 2.2%포인트 증가가 유의미한 변화로 판정됐다. 교육부는 “2025년 중3은 코로나19가 본격화된 2020~2022년에 초등학교 4~6학년을 보낸 세대”라며 “비대면 수업이 많았고, 수학은 이전 개념을 이해해야 다음 단계로 나아갈 수 있는 구조여서 학습 결손이 누적됐다”고 설명했다.

그러나 교원 단체들의 시각은 냉정하다. 한국교원단체총연합회는 이날 논평을 통해 “전반적인 학업성취도 하락이 통계로 확인되고 있다. 공교육 기반이 무너지고 있다는 지표”라고 했고, 전국교직원노동조합은 “이러한 문제는 올해 새롭게 나타난 현상이 아니라 수년째 반복되는 구조적 과제”라고 비판했다.

도시와 농촌, 격차는 얼마나 벌어졌나

이번 평가에서 또 하나 두드러진 대목은 지역 규모에 따른 성취 격차다. 교육부 발표에 따르면, 중학교의 3수준 이상 비율(보통학력 이상)은 국어·수학·영어 모두에서 대도시 학생이 읍면 지역 학생을 유의미하게 웃돌았다. 수학의 경우 1수준 비율도 읍면 지역이 통계적으로 유의하게 높았다.

수학 기초미달 비율에서 읍면 지역(19.5%)과 대도시(13.1%)의 차이는 6.4%포인트에 달한다. 수학 보통학력 이상(3수준 이상) 비율에서는 그 격차가 16.6%포인트로 더욱 벌어진다. 교사노동조합연맹은 “학업성취가 개인의 노력만이 아니라 교육환경 차이에 크게 영향받고 있다는 것인데, 읍면·농촌 지역에 대한 교원 확충이나 전문인력 지원 대책은 찾아보기 어렵다”고 지적했다.

성별 차이는? — 국어·영어는 여학생 우위, 수학은 비슷

성별에 따른 성취 차이도 살펴볼 만하다. 중학교 국어와 영어에서는 3수준 이상 비율이 여학생이 남학생보다 유의미하게 높았다. 중3 국어 보통학력 이상 비율은 여학생 72.9%, 남학생 56.7%로 16.2%포인트 차이가 났다. 반면 수학은 성별 간 3수준 이상 비율에서 통계적으로 유의미한 차이가 없었다.

1수준(기초학력 미달) 비율에서는 중학교 모든 과목에서 남학생이 여학생보다 유의미하게 높았다. 즉 기초학력 미달 위험군은 남학생에게 더 집중돼 있다는 의미다.

학습 자신감도 함께 무너졌다

수치만의 문제가 아니다. 정의적(情意的) 영역, 즉 학습 태도와 자신감도 동반 하락했다. 중3 학생 가운데 수학에 자신감이 있다고 응답한 비율은 전년 37.7%에서 올해 35.0%로 낮아졌다. 수학에 흥미가 있다는 응답도 42.9%에서 40.7%로 줄었다.

교육플러스는 이번 결과를 “학력 유지와 학습동기 약화라는 상반된 메시지를 동시에 보여준다”고 분석했다. 성적 수치는 전반적으로 지난해와 비슷하게 유지됐지만, 학생들이 공부에 대한 의욕 자체를 잃어가고 있다는 신호가 곳곳에서 감지된다는 것이다.

교육부는 어떻게 대응할 것인가

교육부는 이번 결과를 토대로 체험·탐구 중심 수학교육을 확대하고, 방과후 수업과 방학 중 보충지도, 1대1 멘토링 등을 강화할 계획이라고 밝혔다. 또한 코로나19 이후 학습 결손 회복 프로그램을 지속 운영하겠다고 했다. 6월 24일부터 임기를 시작한 신임 교육감들도 이 데이터를 받아 든 첫 번째 과제로 학력 격차 문제를 마주하게 됐다.

한국교원단체총연합회는 “새로 임기를 시작하는 교육감들이 학업 성취도 향상을 핵심 정책 목표로 설정하고, 교사 지원에 나서야 한다”고 강조했다. 전국 각 교육청이 이 수치를 어떻게 해석하고, 지역 맞춤 대책을 내놓느냐가 앞으로 주목해야 할 지점이다.